腸と脳はつながっている？"腸脳相関"を毎日の食事に生かす方法
緊張するとお腹が痛くなる。 ストレスが続くと、胃腸の調子まで悪くなる。 そんな経験はありませんか？ 実は、これは単なる偶然ではありません。 私たちの腸と脳は、神経やホルモン、免疫反応、腸内細菌が作り出す物質などを通じて、常に情報をやり取りしています。 この関係を 腸脳相関（ちょうのうそうかん） と呼びます。 近年は、腸内細菌も含めて「腸―脳―腸内細菌」のつながりを研究する動きが広がっています。 この記事では、腸と脳がどのようにつながっているのか、そして毎日の食事で何を意識すればよいのかを、分かりやすく紹介したいと思います。 腸と脳はどのように情報を伝えている？ 腸は、食べ物を消化・吸収するだけの器官ではありません。 腸には腸管神経系という 神経のネットワーク があります。 腸管神経系とは、 腸の動きや消化液の分泌などを調節 する神経の仕組みです。 脳からの指令を受けて働くだけでなく、腸の中の状態を感知し、腸自身でもさまざまな調節を行っています。 さらに、腸と脳の間には 迷走神経 という大きな神経の通り道があります。 そのほかにも、 ホルモンなどを介した情報伝達 免疫反応を介した情報伝達 腸内細菌が作る代謝物による影響 など、複数の経路が関係しています。 つまり、 腸と脳は一方通行ではなく、お互いに影響を与え合っている のです。 これが腸脳相関です。 第二の脳と呼ばれるのはなぜ？ 腸が「第二の脳」と呼ばれるのは、腸の壁に腸管神経系という独自の神経ネットワークがあるためです。 腸管神経系は、脳から一つひとつ指示を受けなくても、食べ物を運ぶぜん動運動や消化液の分泌などを調節します。 また、腸と脳は自律神経や迷走神経、ホルモン、免疫反応などを通じて、互いに情報を交換しています。 緊張するとお腹が痛くなったり、胃腸の調子が悪いと気分がすぐれなかったりするのは、その一例です。 ただし、「第二の脳」はあくまで比喩です。 腸が考えたり、脳と同じ働きをしたりするわけではありません。腸が持つ自律的な調節機能と、脳との密接なつながりを分かりやすく表した言葉です。 「セロトニンの90％は腸にある」は本当？ 腸と脳の話になると、よく登場するのが セロトニン です。 セロトニンは、 神経細胞などが情報を伝えるために使う物質 で、脳では気分や睡眠などにも関係しています。 実際、体内のセロトニンの...
